Тиана отчетливо поняла, что собеседник чего-то недоговаривает. Не может целая планета с огромным населением следовать традиции, которая не имеет практического смысла и приносит лишь убытки. Расспросить поподробнее не успела — преодолевая очередную мешанину проводов, они с Германом буквально вывалились в какое-то помещение, предназначенное для бывших хозяев этого места. По крайней мере, покатые стены и пол были так же, как и в бункере, изрыты ямками и кочками, столь любимыми здешней цивилизацией. Но это все Тиану не заинтересовало, потому что дальняя стена была сделана из какого-то прозрачного материала. А за ним, в куче металлической стружки неуклюже ворочался Кусто.

«Живой! Тут!»

— Почему мы его не слышим? — озадаченно спросил Герман. — Или это не стекло?

Парень подошел к разделявший их помещение и полость, в которой возился тихоход перегородке, и принялся ковырять ее мечом. Получалось еще хуже, чем с металлическими прутьями. Всережущее лезвие оставляло на прозрачном материале царапины, но прорезать его насквозь никак не получалось. Герман попробовал рубануть изо всех сил, с разворота, но след на стекле остался еще более жалкий.

— Попробуй нажимать медленно. Этот материал, вероятно, лучше сопротивляется ударным воздействиям, чем режущим, — напряженно предложила Тиана. Она уже разглядела, почему Кусто до сих пор не выбрался. Он попал в ту же ловушку, что недавно оценил на себе Герман, только паутина, опутавшая тихохода, была в сотни раз больше.

Герман совету внял, уперся острием в перегородку. Медленно-медленно меч начал погружаться. На то, чтобы вырезать крохотную треугольную щелочку ушло минут тридцать, зато эффект сказался сразу. Как только треугольный кусок выпал из стены, в шлемы спутников сразу же ворвался голос Кусто.

— Помогите мне кто-нибудь, пожалуйста! — тихоход, видимо уже и не надеялся на то, что его услышат, так что бубнил монотонно, просто чтобы не молчать, — Вытащите меня отсюда! Я больше не хочу никаких вкусных ископаемых, я хочу на волю, в космос. «По тууундре… по железной дорооооге… где мчится пооооооезд…. Воркута-Ленинград».

— Черт, надо заканчивать с бесконтрольным распространением информации, — ошарашенно пробормотал Герман. — Это ж когда я такое пел?!

— Герман! Ты меня слышишь?! Или у меня тоже начались галлюцинации?! Герман?! Тиана?!

— Мы здесь! — ответила девушка, счастливая оттого, что чувствует, наконец, ликса. — Как ты сюда попал?

— Где — здесь? Я вас не вижу? Но хорошо уже, что слышу. Я думал, вы меня никогда не найдете, а самому выбраться никак не получается.

— Мы тебя видим. Тут такая прозрачная стена, за которой мы и стоим. Пока Герман не проковырял в ней отверстие, мы тебя не слышали. И все-таки, как ты сюда попал? — Тиана забрала у уставшего парня меч, и попыталась расширить отверстие. Не очень успешно. Сил у нее все-таки поменьше, чем у варвара, а без серьезного нажима меч только бесполезно скользил по бронестеклу. Хорошо еще, что лезвие вроде бы не портится!

— Я не знаю, — ответил Кусто. — Я начал осваивать месторождение, все было хорошо. Очень высокая концентрация необходимых мне веществ, и, главное, в мелких фракциях, так что даже усилий прилагать не нужно. А потом что-то зашуршало, я провалился, меня облепило очень тонкими тросами, которые еще и к полу привязаны, так что я даже не могу взлететь. И гравитационный коготь не работает, представляешь? Такое ощущение, что эти нити, которыми меня опутало, экранируют меня от всего окружающего. А еще они продолжают сжиматься. У меня прочная оболочка, но кое-где ее уже прорвало. Это больно. Поторопитесь, пожалуйста! Я стараюсь уплотниться в местах соприкосновения, но сил надолго не хватит.

Тиана тут же посерьезнела. Она видела ячейки сети — они довольно широкие. Но если Кусто разрежет на столько частей, не факт, что он выживет. Но даже если и выживет — восстановление займет ОЧЕНЬ много времени.

— Черт, мы пока проковыряемся — дофига времени пройдет, — Герман испытывал те же опасения.

— Герман, это ведь ловушка, — Тиана постаралась отбросить начинающуюся панику. — И она по-прежнему действующая. А мы находимся в центре управления. Я попробую разобраться, как ее отключить.

Разведчица как раз обратила внимание на знакомый по посещению бункера вертикальный столбик. Здесь он был всего один, так что выбирать не потребовалось. Тиана принялась осматривать устройство, в надежде найти какие-нибудь элементы управления. Бесполезно. В отличие от тех, что в бункере, этот «столбик» как-то работал. Какие-то участки поверхности на нем светились, причем разными цветами и не только в видимом спектре — благодаря скафандру Тиана могла видеть и инфракрасное и ультрафиолетовое свечение. Однако на попытки нажимать светящиеся участки устройство никак не реагировало. Девушка обратила внимание на отверстия, покрывавшие устройство. Если это предназначено для пауков, им было бы удобно совать в эти отверстия лапы. Тиана сунула в один из таких палец, но до дна не достала. Никакой реакции на это действие опять не последовало.

— Герман, у тебя нет чего-нибудь длинного, чтобы засунуть в эту дырку?

— Извини, я сейчас не в форме для такого, — непонятно ответил Герман. — То есть я хотел сказать нет, нету.

— Тогда дай мне, пожалуйста, на секунду меч, Тиана почувствовала, что злится. Кусто в наушниках стонет все сильнее — девушка, хорошо знавшая своего ликса, прекрасно сознавала, что эти стоны по большей части — показуха. Попытка поторопить спасителей. На самом деле Кусто пока держится. Если бы было совсем паршиво он бы наоборот, молчал и говорил, что все хорошо — чтобы не расстраивать напарницу. Однако доводить до такого не хотелось. Уже видно было, как глубоко врезались в тело тихохода прочные тонкие нити.

— Блин, дружище, ты становишься похож на ветчину, — пробормотал Герман, передавая девушке меч. — Тиана, зачем тебе?

— Чтобы разобраться в этой технике, — невозмутимо ответила девушка, и с размаху опустила меч на ненавистный орган управления. Один раз, другой, третий. Из столбика потоком сыпанули какие-то искры, а потом все затихло и даже участки, светившиеся разноцветным, погасли.

— Ой, кажется, больше не сжимается, — радостно доложил Кусто.

— А ты — талантливый техник, — с уважением произнес Герман.

Теперь, когда тихоходу больше не грозило быть разрезанным на части, можно было не спешить. Они около часа пытались придумать, каким образом выбраться в основную рабочую зону ловушки, но так и не преуспели. Пришлось монотонно резать прозрачное стекло. На то, чтобы проделать достаточно широкое отверстие, ушло не меньше трех часов, заполненных изобретательными стонами тихохода. Он тоже воспрянул духом, поэтому не стеснялся красочно описывать нечеловечески-мучительные страдания, которые он испытывает. Герман, развлекаясь, на каждую новую реплику тихохода, придумывал свою, описывая пытки, которые приняты были у них на родине. Тиана не верила, потому что настолько извращенные издевательства воплотить не может ни один нормальный человек. Таких маньяков любое общество утилизирует в первую очередь, еще до того, как они успеют натворить дел.

Проход был, наконец, проделан. Герман с Тианой еще несколько часов бродили вокруг тихохода, по колено вязли в ссыпавшимся внутрь ловушки вместе с тихоходом песке, и разрезали нить за нитью.

— Ура! — Кусто, наконец, зашевелился, чуть не раздавив неловким движением неосторожного Германа, дернулся, и стряхнул с себя остатки паутины. — Все, заходите скорее. Ноги моей больше на этой планете не будет!

— Нет уж. Ты хотел пополнить запасы полезных веществ — так пополняй. Да и мы здесь еще не закончили.

— Но… А если на меня еще какая-нибудь ловушка сработает? — поразился такой жестокости ликс. — Вдруг тут еще есть?

— Ничего. Если что, мы тебя вытащим. Но эта, думаю, уже не сработает, так что можешь ничего не опасаться.

— Не ожидал от тебя такой строгости, — удивленно пробормотал Герман.

— А к тебе у меня тоже есть вопрос, — серьезно уставилась на него девушка. — Я больше не собираюсь путешествовать с непонятным пассажиром, который может уйти в любой момент. Поэтому либо ты становишься членом команды, нашим с Кусто напарником, либо я отправлю тебя обратно на Землю. Выбирай. Определи уже, наконец, свой статус.